理论式凝汽器或者蒸汽冷凝器是一种水冷壳管式换热器，，，其重要用于冷凝来自热电站蒸汽轮机排出的蒸汽，，，让蒸汽在低于大气压力水平下从气态转换为液态。
　　在蒸汽理论式凝汽器中，，，蒸汽和冷却水并不会混合。在锅炉中的冷凝水能够被反复使用：在理论式冷凝器中，，，即便非纯水也能够用于冷却，，，而在喷射式凝汽器中，，，冷却水必须是纯净水。 固然理论式凝汽器的投资成本和所需空间更多，，，但由于其低运行成本和高热效能，，，它依然是火电厂的首选设备。
　　理论式凝汽器的类型：凭据冷凝水抽取泵的地位，，，冷凝水流量和管道分列，，，理论式凝汽器能够划分成分歧类型。
顺流式理论凝汽器
　　在顺流式凝汽器中，，，排放的蒸汽向下推动，，，流经带有双通道设置的冷却水管道（蒸汽的下半部门向下进入，，，上半部门则由相反的方向脱离）。
向心式理论凝汽器
　　这种向心式理论凝汽器里，，，蒸汽进入壳程的循环内，，，冷凝流向牵制的中心流动。
逆流式蒸汽冷凝器
　　在逆流式冷凝器中，，，蒸汽进入壳程的底部，，，抽气泵衔接于顶部。蒸汽首先向上流动，，，而后返回冷凝器底部，，，冷凝水抽取泵衔接在冷凝器底部。
　　火力发电站通过蒸汽驱动的涡轮机将热能转换为电能：把水加热造成蒸汽并驱动衔接于发电机的涡轮机工作。涡轮机工作后，，，蒸汽在冷凝器中冷凝并回到锅炉中进行循环加热和蒸发。这就是朗肯循环的根基道理。
　　从低气压涡轮机排出的蒸汽进入壳程。这些蒸汽通过冷凝牵制后，，，随即被冷却并转化为水（冷凝物）。蒸汽喷射器（或旋转电机驱动的排气装置）不休地从蒸汽中排去空气和气体，，，同时维持着真空。
　　冷凝器温度越低则冷凝蒸汽中的压力越低，，，并能确保工作效能。由于冷凝器温度险些总能维持在100℃以下，，，其中水的蒸汽压远低于大气压，，，因而冷凝器通常在真空下工作
？？掌ú怀衫淠模┬孤┑奖蘸匣芈分薪档驼婵，，，从而降低效能，，，因而必须预防。
　　通常情况下，，，冷却水约在25°C（77°F）的时辰把蒸汽冷凝，，，并且在冷凝器中产生约2-7kPa（0.59-2.07inHg）的绝对压力，，，即低于大气压约-95kPa（-28inHg）。
　　当水蒸气冷凝时通过大幅减小真空体积的产生，，，有助于将蒸汽排到涡轮机以获得最佳效能。
　　冷凝器通常使用来自冷却塔的循环冷却水或者使用直流冷却地表水（来自河道，，，湖泊或海洋）将余热排放到大气中。在很多处所，，，冷却塔甚至一次性设置，，，也是强制性的预防对地表水加热和有关的生物影响。
　　天然透风，，，强制透风或疏导冷却塔通过蒸发将水温降低约11至17°C（20至30°F），，，并将不成回收的废热排放到大气中。 一个500 MW的机组在满载时以约50,000m³/ hr（500ft³/ s或225,000 US gal / min）的速度循环。